Het Watertijdperk 1 – Het sterrenbeeld van de Grote Hond

Een wereld die leert drijven

Met Het Watertijdperk (oorspronkelijk L’âge d’eau) brengt Benjamin Flao een indrukwekkende graphic novel die tegelijk dystopie, roadmovie en poëtische natuurfabel is. Het verhaal speelt zich af in een nabije toekomst waarin het water definitief gewonnen heeft. Grote delen van het land staan onder water, steden verdwijnen achter dijken en complete gemeenschappen proberen te overleven op drijvende woningen, geïmproviseerde nederzettingen en kleine stukken droog gebleven land.

Toch is Het Watertijdperk geen klassieke post-apocalyptische strip vol geweld en wanhoop. Benjamin Flao kiest bewust voor een veel menselijkere en contemplatieve benadering. Centraal staat een familie die weigert zich neer te leggen bij de nieuwe orde, terwijl de overheid overlevenden probeert onder te brengen in streng gecontroleerde opvangzones achter enorme dijken. Jeanne leeft op een drijvende woning ergens in een overstroomde streek. Haar zonen, Hans en Gorza, gaan samen op vaartocht met een mysterieuze blauwe hond die bijna als een mythische gids door het verhaal dwaalt.

Visueel behoort Het Watertijdperk zonder twijfel tot het sterkste werk van Benjamin Flao. Zijn tekeningen zijn rijk aan details, met uitgestrekte waterlandschappen, half verzonken gebouwen en indrukwekkende luchten die soms bijna schilderachtig aanvoelen. Flao’s achtergrond als reiziger en reportage-tekenaar is duidelijk zichtbaar in de manier waarop hij landschappen en personages observeert. Elke pagina ademt een tastbare liefde voor natuur, textuur en licht.

Benjamin Flao gebruikt dat post-apocalyptische uitgangspunt niet voor spectaculaire rampscènes of klassieke actie. Het Watertijdperk is vooral een contemplatieve en menselijke strip over aanpassing, verlies en overleven. De klimaatcrisis vormt duidelijk de achtergrond van het verhaal, maar Flao kiest bewust voor nuance en poëzie in plaats van doemdenken. Tussen de overstroomde ruïnes zoekt hij net naar nieuwe vormen van vrijheid, verbondenheid en samenleven.